《植物獵人的茶盜之旅》書影
撰文｜廖如萱
那已經是十九世紀的事情了。
當時世界對茶葉的需求，仍仰賴主要產茶區——中國——的供應。傳說中，改變世界茶葉經濟版圖的是一位蘇格蘭人—羅伯．福鈞（或譯作：福瓊，Robert Fortune）。我們這次推薦的《植物獵人的茶盜之旅》一書，便是以福鈞作為故事主人翁，帶著讀者展開這段自中國盜茶至印度大吉嶺山區種植的旅程。
植物獵人福鈞肖像（圖片來源：故事網站）
在歷史上，福鈞真有其人。
從維基百科對福鈞的介紹，到歷史學者蔣竹山對本書的推介文〈【說書】植物獵人還是商業間諜？改變中英茶葉貿易史的探險家羅伯．福鈞（Robert Fortune）〉，皆可讀到後世對於福鈞的評價。據本書作者莎拉．羅斯（Sarah Rose）在〈後記〉所陳：
我大量參照羅伯．福鈞寫的四本回憶錄、給東印度公司的信件，及大英圖書館保存公司其他文件。在本書的撰寫過程中，我參考超過五百本以上的書籍與文件。（頁267）
作者在本於史實的基礎下，以生動流暢的筆法將故事娓娓道來，讓整本書易讀好看，實屬難得佳作，推薦給對大眾歷史、世界茶葉貿易發展等議題有興趣的您。
在閱讀過程中，最令人感到訝異的，是福鈞展現出的科學研究精神（比方說華德箱的運用、植株安置方式的調整等等）。全書高潮迭起精彩不斷，直到尾聲書寫的〈維多利亞時代的茶〉，談到茶葉經濟改變及飲茶習慣普及對世界造成的影響，都有許多可看之處。例如：由於茶葉需由沸水沖泡，故喝茶習慣有效的改善飲水衛生，並讓死亡率隨之下降。另外，書上亦提到：
以茶代酒還有其他好處，對年幼者來說尤其如此。孕婦以茶取代啤酒，能明顯改善嬰兒的健康。茶含有抗菌的茶酚，是具有消炎作用的植化素。由於英國人在寶寶未滿一歲時多採母乳哺育，因此母親以茶代酒時，可避免寶寶接觸太多酒精。茶降低了嬰兒死亡率，提高整體人口的免疫力，因應工業時期對於勞動力的龐大需求。（頁248）
世間事多是福禍相依好壞並存，由於當時尚未有原生植物（動物）飄洋過海到他處落地生根對生態可能造成浩劫的概念。福鈞在茶盜之旅過程中，亦蒐集了各種中國特有的植物運送至英國、印度等地，後續對生態造成的影響，就是另一個值得關注但非本書論述重點的議題了。
預知茶盜之旅的前情提要，可參考以下文章：